Segundo a Organização Mundial da Saúde, o paliativismo é uma abordagem que visa melhorar a qualidade de vida dos pacientes e seus familiares que enfrentam problemas decorrentes de uma doença grave (que ameaça a vida), através da prevenção e alívio do sofrimento, com identificação precoce, avaliação adequada e tratamento impecável dos problemas não só físicos, mas também os psico-sociais e espirituais.
Cuidados paliativos estão indicados sempre que houver uma doença grave de longa duração. O profissional paliativista tem como objetivo controlar os sintomas ligados à doença e que estejam impactando diretamente em sua qualidade de vida como: dor, fadiga, dispneia, dificuldades alimentares entre outros. O plano de cuidados terapêuticos possíveis deve também ser alinhado com os desejos e crenças de seus pacientes, gerando maior conforto e bem-estar não apenas aos pacientes, mas também aos seus familiares.